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  程万元状似无意:“哎呀,又到五六月了,夏收后正是买地到时候,听说孙掌柜老家今年遭了旱灾,这地价恐怕要比往年便宜几成。”

  三天时间,主仆二人,四百八谈成生意;定契约,去钱庄借贷,去衙门过户又是三天。

  四月初八孙家脚店正式姓褚,褚青娘、程万元接了钥匙站在门前。

  程万元说:“听说钦差大人四月十八到怀安。”

  褚青娘心里石头落定:“刚好修葺一新,借借这位大人的光。”

  改厨房、重新修葺门店,后院打通一间屋做新门脸,叮叮咚咚一家店变成两家店。

  日子眼看着蒸蒸日上。

  褚青娘这些日子,一直和程万元忙新店的事。四月十五这天也一样,她正在店里收拾,街上衙役忽然按着刀一路飞奔。

  “让开让开,都让开,说了不许乱摆摊!”

  中间知县的绿呢轿子也是跑的飞快,褚青娘出来看,后边跟的衙役吩咐:赶紧收拾门口搭的架子,钦差大人来了,别挡道。”

  怎么提前来了?褚青娘笑道:“立刻收拾,一定不碍钦差大人的路。”

  程万元听到动静也出来,看着只留下一地烟尘衙班,低声解释:“怀安县想中县升大县,钦差这里必然恭敬的很。”

  褚青娘懂,中县升大县,都是知县,一个从从六品一个六品,而且这份政绩很漂亮。

  怀安县伸着脖子,看官船由远而近,缓缓靠近码头,不等甲板停稳,怀安县急急忙忙上去:“下官怀安县知县周志通,恭迎钦差大人”

  撩袍跪倒额头触地,依礼参见。

  “本官来的突然,让怀安县忙乱。”语气十分和蔼,说话的是个年轻官员。

  面白无须,很漂亮,比许多人漂亮;四品钦差,很聪明,比许多人聪明。

  童儿心心念念的爹来了。

  第7章

  周志通不敢托大,谦卑道:“大人替天巡察,让万民得沐天恩,我等日夜期盼哪有忙乱。”

  倒是会说话,魏文昭嘴角微弯:“周大人请起,本官叨扰几日。”

  “不敢、不敢”周志通一边爬起来,一边掏出帕子擦额头虚汗,官帽下几缕灰发。四十七岁的他,三甲出身,沉浮环海近十年,才做到一个从六品知县。

  朝中无人,这次是他最好的机会,如果升县成功,不仅能晋级,还能在县志上留一笔,因此看魏文昭跟看亲爹一样。

  “大人行驾到县衙,还是驿站?”

  “县衙。”

  街上行人涌动起来,客栈窗下门口站满了人,有人喊:“褚娘子快出来看,钦差大人下船了!”

  褚青娘抬眼透过窗户,往码头看一眼,影影绰绰人影,什么也看不清楚:“是啊,钦差大人真威风。”看不出半点敷衍。

  “嗳,说起来还是褚娘子好,占了这么好地段。”先前的人继续说,就是话里怎么也掩不住三分酸。

  褚青娘恍若未觉,笑的谦虚客气:“地方再好也要四邻照顾,四月十八开张,等着您照顾生意。”

  说话的就觉得有面子,笑的亲热几分:“一定。”

  又寒暄几句,褚青娘嘱咐屋里工匠:“东西都准备妥当,等钦差过去就开工。”

  有人抱怨:“这大人也真是,说来就来净耽误功夫。”

  “大人的事,不是咱们老百姓能议论的,”先是轻声,随即转成笑语“歇一会儿,喝杯茶不正好。”

  “是是是,东家说的是。”几个工匠纷纷大声笑。

  官轿依次从门前路过,褚青娘在屋里也瞟了一眼,此时的她不知道,里边坐的是魏文昭。对她而言等人走了,赶紧开工才是真的。

  县衙客房早就收拾妥当,虽然船上什么都不缺,但还是陆地上舒服。舒舒服服泡个热水澡,玉白脸膛蒸出薄薄红晕,晚风一吹凉爽惬意。

  吕颂又换了一块干毛巾,一边包着湿发擦拭,一边躬身低语:“老爷,周知县晚上摆酒给您接风。”

  “嗯”魏文昭鼻子哼了一声,吕颂是吕文佩的陪嫁,是吕家送给他的随从。虽然得用,虽然一家子身契都在他手上,可魏文昭还是计划,以后得自己培养一个。

  晚宴并不奢华,也没有莺声燕语歌姬妖娆,周志通听说,这位大人不好女色:“大人从京城来,南北风味都尝过,也尝尝怀安特色。”

  桌上橘红松鼠鱼、浅黄煮干丝、酱色软兜长鱼,还有一盏清亮汤里蟹粉狮子头,再加上几味清爽时蔬,一盅文思豆腐。

  清淡口味加上色泽搭配,让人胃口大开,可惜魏文昭长的是北人嘴,就喜欢面食,还有浓香口味的饭菜。

  虽不喜欢,魏文昭也没表现出来,各样都尝了尝,笑道:“清淡新鲜,周大人费心。”

  周志通听得高兴,一拍手,厅外笛声响起,怀安最好的舞娘,一甩水袖,出现在月亮门前。

  宴会正式开始。

  狮子头太腥,黄鳝像蛇,文思豆腐要甜不甜,一样松鼠鳜鱼酱汁太淡,倒是丝竹声不错。魏文昭忍着性子,慢悠悠夹菜,倒是多看几眼厅外歌舞。

  然后让他看到一张脸,准确说是半张脸,如果不看眼睛,只看鼻子嘴巴,很像某个人。

  周志通一直留神钦差动静,然后发现钦差眼光定在一个……丫头身上?那丫头连表演都不配,只站在角落伺候乐伎。

  “大人?”难道您好这口?周志通用眼神询问。

  “歌舞不错,让人赏心悦目。”魏文昭收回心思,笑着应到。

  “能得大人夸奖,是她们福分。”周志通乐呵呵,就是嘛,绝色舞伎不喜欢,怎么可能喜欢个毛丫头,他就说大人口味不可能这么奇怪。

  魏文昭笑笑,继续欣赏歌舞,心下结冰:那个狠心绝情的女人,早死在路边了吧,最好早死了,这辈子别让他碰到。

  一杯酒仰头饮下,魏文昭抿紧嘴唇咽下去,菜难吃就算了,酒也难喝!

  夜色满天,褚青娘才和程万元回到码头。工期赶得紧,幸亏四月日头长,耽搁的功夫才赶上。

  “奶奶回来啦~”迎接褚青娘的,是妞儿灿烂的笑颜。

  前些日子,褚青娘宣布买下客栈,惊喜过后,谭芸芬要把所有月钱贡献出来,程家也一样。

  妞儿见了,也从兜里掏出三枚铜板:“给奶奶做大生意。”

  六七两月钱没要,褚青娘拿了妞儿三枚铜钱,笑眼弯弯:“行,奶奶拿妞儿零嘴,做大生意。”

  从那天开始,妞儿就有了底气,越发活泼大方,毕竟她能帮奶奶做大生意!

  褚青娘捏捏妞儿羊角辫,妞儿接着叽里呱啦:“奶奶累不累,热水都给您备好了,程爷爷好。”小脑袋一转,不忘跟长辈问好。

  褚青娘抬手,程万元将手里纸包给她。

  只是不等褚青娘动作,程万元再拿出一支小银镯,弯腰套在妞儿手腕:“这是程爷爷送妞儿的。”

  褚青娘接着将纸包,放进妞儿怀里:“明儿个妞儿六岁,这块布让你娘给你做身新衣裳穿。”

  听到声音赶出来的谭芸芬,受宠若惊:“她小孩儿一个散生,怎么担得起奶奶、先生厚爱。”

  褚青娘拍拍妞儿,让她回到母亲身边,浅笑:“家里人逢生辰都有新衣裳,妞儿不过第一个赶上。”

  话题一转:“秀梅还没回来?”

  “没呢,下午回来刨了两口饭,捎带喂饱淳哥儿,就走了。”

  这也是个拼命三娘,每天挎着篮子,只要路上有人就不回来,河边那一溜儿红灯笼院,是她晚上长跑的地方。

  褚青娘尊敬这种人,但不支持:“告诉秀梅不要那么辛苦,钱哪里挣的完。”

  这话褚青娘说过几遍,可惜没用,程母怀里抱着小孙子:“奶奶随她去,多卖一点她心里踏实。”

  这都是在牙人手里转卖吓得,如今好不容易安稳,黄秀梅恨不能,一天二十四个时辰出去挣钱。

  褚青娘顿了顿:“随她吧,只是盯着她身体,别累垮了,过几日客栈开张就好了。”

  “嗳”程母应了一声。

  其实何止黄秀梅,一家人谁不努力,自从有了客栈,心里都憋着劲。

  程望焕白天替主子出摊,晚上睡客栈看店,每天早上去,都能看见店里活少了不少:或者是东西重新堆放整齐,或者是刷白的屋子,地上洗的干干净净。

  就是哑婆……哑婆没什么变化,只是那一晚,程、谭两家拿出所有月钱,哑婆没什么表示,却等人各自回屋后,抱着三十两银子到褚青娘屋里。

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